可抓匿蹤戰機，美軍 F-15 測試全新紅外線搜索追蹤莢艙

美國空軍在上週於佛羅里達州埃格林空軍基地，成功以 F-15C 戰鬥機掛載新型紅外線追蹤莢艙，導引 AIM-120 先進中程對空飛彈擊中視距外的 F-16 遙控靶機，完成首次以紅外線搜索追蹤技術，擊中遠距離目標的試驗。

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洛克希德馬丁公司在 2018 年時推出名為「IRST 21」的紅外線搜索追蹤莢艙（Infra-Red Search and Track System Pod），並獲得美國海軍採用，掛載於 F/A-18 E/F 超級大黃蜂戰機上，並多次成功導引 AIM-9X 先進短程對空飛彈擊中靶機。

IRST 的技術由來已久，與常見的紅外線熱顯像儀屬於相似技術，透過目標物表面溫度，顯示出物體外貌，而 IRST 則加上追蹤與定位系統，可持續鎖定目標，並提供高度和方位等資訊。

在這次測試中，美國空軍採用由 IRST 21 改良而來的「軍團莢艙（Legion Pod）」，在空中持續鎖定視距外的 F-16 遙控靶機，並將方位和高度資料傳送至機上雷達，讓飛行員發射 AIM-120 飛彈，飛行途中莢艙持續將資料透過雷達傳送給飛彈進行路線修正，最後成功集中靶機。
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▲軍團莢艙具有隨插即用介面，可快速安裝在不同機種上。（Source：Lockheed Martin）
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負責測試的空軍第 85 測試評估中隊（85th TES）少校 Brian Davis 表示，新的軍團莢艙讓戰機可以在不發出雷達訊號的狀況下發射飛彈，對於維持作戰隱蔽性有極大的功用。

此外，由於使用紅外線感應技術，探測來源是目標物表面溫度，因此即使面對匿蹤戰機，也能夠藉由對方發動機散發的熱能，或機體表面溫度來進行追蹤，讓美軍面對敵方匿蹤戰機時擁有反制能力。

經過這次成功的中程對空飛彈測試，證實軍團莢艙具備視距外鎖定和導引能力，因此美國空軍與海軍都將加快莢艙採購進度，強化現役機隊的反匿蹤戰力。